Às 16 horas (PST) do dia 22 de Fevereiro de 1978 foi lançado da base da Força Aérea americana de Vandenberg um foguete Atlas F levando no seu interior o primeiro de uma nova classe de satélites destinado a fornecer às forças armadas informação mais precisa sobre a sua localização geográfica e ajudá-las a progredir em terreno inimigo.
O esforço de construir uma constelação de satélites que fornecesse em tempo real a localização de qualquer força com um grande grau de precisão, surgiu da união de esforços dos diversos departamentos militares americanos em 1973 mas demorou quase 5 anos a ser concretizado.

O NAVSTAR 1 (NAVigation by Satellite RAnging and Timing) marcou o arranque de uma nova era de services de localização que ao longo dos últimos 30 anos conheceu muitos altos e baixos enfrentando desafios técnicos, logísticos e orçamentais.
Actualmente reconhecido pela sigla GPS (General Positioning System), o sistema de navegação por satélite norte-americano está mais forte do que nunca conhecendo uma popularidade sem rival e prepara-se para encarar os próximos anos com segurança e à vontade.
Com a chegada anunciada dos sistema concorrentes – o Galileo Europeu, o Glonass Russo, o Bidou Chinês e o IRNSS Indiano – o GPS enfrenta o seu maior desafio de sempre tendo que se reestruturar e adaptar ás novas exig~encias comerciais do mercado.

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